Stoltman gehört zum Autismus-Spektrum, wodurch er sich als junger Mann oft isoliert fühlte
„Ich sage es mal so – wenn Tom den Stone-off verlieren würde, würde ich einen ganzen Artikel darüber schreiben", sagt Phil Blechman, Chefredakteur bei BarBend, einer Website, die regelmäßig über Strongman-Events berichtet. „Ich war nur ein normaler Typ. Stoltman gehört zum Autismus-Spektrum, wodurch er sich als junger Mann oft isoliert fühlte. „Wenn ich heute wirklich wütend oder wirklich aufgeregt wäre, wird es mich einfach auslaugen … [My] Bis zum Finale ist der Tank leer … Deshalb fahre ich in der Qualifikation nicht wirklich aus dem ersten Gang."
Diese Art von erworbener Weisheit macht Stoltman zu einem der Favoriten für den diesjährigen Wettbewerb, der am Mittwoch begann und am Sonntag in Myrtle Beach, South Carolina, endet. Nach den ersten fünf Events stand Stoltman am Rande des Ausscheidens … zumindest technisch. Es dauert einen Moment, es zu erklären.
World's Strongest Man ist ein multidisziplinärer Wettkampf – stellen Sie sich so etwas wie einen Zehnkampf im Gewichtheben vor. Die Athleten, die in jeder Gruppe Zweiter und Dritter werden, müssen jedoch in einer Win-or-Go-Home-Herausforderung um einen der fünf verbleibenden Plätze im Finale gegeneinander antreten. Was ist passiert?
Obwohl er es nicht ausdrücklich sagt, scheint der Gang ins Fitnessstudio Stoltman das Leben gerettet zu haben. Dies ist nicht mehr der Fall. Du willst nicht nur ins Finale einziehen können."
Der aus Invergordon, Schottland, stammende Stoltman ist vieles, einschließlich unübersehbar enorm, selbst für einen starken Mann. Während Thompson geschickt, aber mühsam Steine kaum über die Barriere hievt, hebt Stoltman sie mit einer solchen Leichtigkeit, dass die Steine nach jedem Heben für eine Mikrosekunde in der Luft zu schweben scheinen. Die Wahrheit ist, dass es so aussieht, als wäre Stoltman ein eloquentes öffentliches Gesicht für Menschen im Autismus-Spektrum, unabhängig von seiner Größe.
Darüber hinaus bleibt Stoltman, so bewegend er auch über seinen Zustand spricht, ein kampferprobter Athlet, der am Sonntag seinen dritten Titel in Folge als World's Strongest Man gewinnen möchte. Ich könnte nicht 10 Minuten von meinem Haus entfernt in einen Zug einsteigen. Wenn ihm der Sieg gelingt, würde Stoltman mehr tun, als nur den Mantel des stärksten Mannes der Welt zu behalten – im für seinen Sport noch jungen Alter von 28 Jahren – er würde sich selbst in die erlesene Gesellschaft aller Zeiten des Wettbewerbs katapultieren Größen. „Stellen Sie buchstäblich einen der 29 anderen Athleten gegen Tom auf [in a stone-off] und ich würde dasselbe sagen."
Ein Stone-Off ist eines der aufregenderen Ereignisse von Strongman. Bei seinem Stone-Off gegen Thompson wird schnell klar, wie Stoltman zu seinem Spitznamen kam. „Es war ein sehr umkämpftes Feld, das war gut zu sehen. Früher habe ich Fußball gespielt, Fußball – das wollte ich werden, Fußballprofi … Ich habe das Fitnessstudio gehasst, ich habe keinen Sinn gesehen." Zehn Jahre später ist derselbe magere Teenager, der einst das Fitnessstudio hasste, jetzt der stärkste Mann der Welt. („Samstag und Sonntag sind meine Freizeit", sagt Stoltman. Seine Rivalen scheinen oft bestrebt zu sein, ihr Adrenalin im Vorfeld jedes Events zu maximieren – sie pumpen mit der Faust in die Menge, schreien in den Himmel, lassen sich von einem Trainingspartner auf den Rücken klopfen und so weiter. Trotz seines Status als amtierender Champion bedeutete ein letzter Platz im vorletzten Event seiner Gruppe, dass Stoltman gegen den Amerikaner Bobby Thompson um einen Platz im Finale antreten musste. „Wenn Sie denken, dass jemand Autismus hat, wenn Sie denken, dass jemand Hilfe braucht, einfach [ask] ihnen. Sie werden davon nicht beleidigt sein, sie werden dankbar sein, dass du diese Frage gestellt hast … Das ist alles, was ich jemals für mich selbst wollte."
Es ist verlockend, Stoltmans nachdenkliche Fürsprache seiner imposanten körperlichen Statur gegenüberzustellen. Ich hatte fünfjährige, sechsjährige Kinder … bis hin zu 40- oder 50-jährigen, die zu mir sagten: „Du hast mein Leben verändert, indem du angerufen hast [autism] eine Supermacht.'"
Auf die Frage, wie Menschen, die mit Autismus nicht vertraut sind, sich am besten mit dem Thema auseinandersetzen können, empfiehlt Stoltman empathische Direktheit. Ich müsste meine Mutter immer überall haben." Seine Schwierigkeiten verstärkten sich, nachdem er die Schule verlassen hatte und sah, wie seine Freunde wegzogen.
„Ich war wirklich irgendwie entmutigt, dass ich Autismus hatte … Ich dachte: ‚Warum bin ich es, der es hat und nicht meine Brüder und Schwestern?'", erinnert sich Stoltman.
Im Gegensatz zu vielen anderen Athleten beim diesjährigen World's Strongest Man-Wettbewerb präsentiert sich der zweimalige amtierende Champion Tom Stoltman während der Qualifikationsphase des Turniers unerschütterlich, fast stoisch. Nach einem langen Wettkampftag in der Sonne von South Carolina wirkt Stoltman entspannt.
„Die Gruppenphase ist für mich der schwierigste Teil", sagt er. Bevor solche Diskussionen jedoch ernsthaft geführt werden konnten, musste sich Stoltman zunächst für die diesjährige Endrunde qualifizieren, und während der Gruppenphase am Donnerstag war sein Angebot für einen Dreitorf für ein paar Stunden in Gefahr. Stoltman hingegen starrt ruhig in die Ferne, äußerlich unbeeindruckt von der Menschenmenge und den Fernsehkameras, die nur wenige Meter von ihm entfernt sind. Stoltman verbraucht 10.000 Kalorien pro Tag und trainiert fünf Tage die Woche in den Monaten, die zu einem World's Strongest Man führen. „Es wird ein guter Kampf, aber ich gebe diesen Titel nicht so schnell her."
. Anstatt herkömmliche Gewichte zu verwenden, ziehen Sportler jedoch große Fahrzeuge, tragen 100-kg-Ambosse, heben ebenso große Baumstämme und vollführen viele andere ungewöhnliche Kraftakte. Die Regeln sind einfach: Die Teilnehmer passieren abwechselnd immer schwerere Felsbrocken (bekannt als „Atlassteine") über eine 1,20 m hohe Hürde, bis einer von ihnen nicht mehr kann. Blechmans früheres Vertrauen in Stoltman wird verständlich – es ist schwer vorstellbar, dass ihn jemand bei diesem Ereignis schlagen könnte.
Tom Stoltman tritt in einem Stone-Off an. „Ich habe meine Fußballmannschaft verlassen, weil alle meine Freunde gegangen waren und ich nirgendwo hin konnte. Stoltman trägt ein Retro-Basketballtrikot von Penny Hardaway und begrüßt Bekannte, während er durch eine Hotellobby geht. Weißt du, du bist bei World's Strongest Man, du willst die dreißig besten Jungs. „Mein größtes Ziel ist es, ein Botschafter für Menschen mit Autismus zu sein und die Sichtweise der Menschen zu verändern. Solch ein gemessenes Verhalten ist eine erlernte Eigenschaft und nach Ansicht von Stoltman ein Wettbewerbsvorteil.„In den ersten Jahren bin ich in den Qualifikationsspielen verrückt geworden und auf und ab gesprungen … Ich hätte meine Emotionen mehr gezeigt, aggressiver gewesen, die Menge aufgeheizt und so", sagt er. Es ist daher überraschend zu erfahren, dass Stoltman relativ spät im Leben zum Gewichtheben kam.
„Als ich mit 18 ins Fitnessstudio ging, war ich dünn … [I was] nie stärker als meine Kumpels", verrät Stoltman. Ich habe mich in meinem Haus eingeschlossen und dachte: ‚Okay, ich gehe entweder rein [the social care system] oder ich bringe mich einfach um.'"
Stoltman schreibt dem Fitnessstudio zu, dass er seine Sichtweise auf seinen Zustand geändert hat, was impliziert, dass sich einige der Merkmale von Autismus schließlich als entscheidend für sein Training erwiesen haben. Mit 2,03 m (6 Fuß 8 Zoll) und 190 kg (418 Pfund) Gewicht hätten die Leute wahrscheinlich einfach angenommen, er sei ein echter Riese, wenn er vor tausend Jahren geboren worden wäre. Ich wurde gemobbt … Ich konnte nicht bei einem Freund übernachten. „Weil ich so einen Tunnelblick habe", sagt er, „ist es eine Supermacht".
Stoltmans Transformation ist natürlich nicht nur das Ergebnis von Tunnelblick und Wiederholungen – es hat ein Jahrzehnt konsequenten Trainings gedauert, um seinen Körper zu transformieren. Dies ist jedoch zu reduktiv – außerdem ist der Ausdruck „sanfter Riese" zu klischeehaft, um eine wirkliche Bedeutung zu haben. „Ich habe eine Weile gebraucht, um das richtige Gleichgewicht zu finden.") Nichtsdestotrotz ist Stoltmans Beziehung zum Autismus ein wichtiges Element sowohl in seinem Privat- als auch in seinem Berufsleben und seit dem Gewinn von World's Strongest Mann, er hat sich bemüht, es auch zu einem bedeutenden Merkmal seines öffentlichen Lebens zu machen.
„Ich habe diese Plattform", sagt Stoltman. „Ich bin sehr, sehr zuversichtlich [heading into the finals]," er sagt. Foto: Todd Burandt / Stärkster Mann der Welt
„Ich habe noch nie einen Stone-Off verloren", bestätigt Stoltman später im Gespräch mit The Guardian kurz nach seinem Sieg über Thompson. Der erste Strongman, dem es nicht gelingt, einen Felsbrocken über die Hürde zu heben, scheidet aus dem Turnier aus und der Gewinner zieht ins Finale ein. „Meine Lehrer haben gesagt, du wirst nichts mit deinem Leben anfangen. In der fast 50-jährigen Geschichte des Wettbewerbs haben nur zwei andere Athleten drei aufeinanderfolgende Titel gewonnen, und niemand hat dies im letzten Vierteljahrhundert geschafft. Die ersten beiden Tage des Turniers dienen als Qualifikationsphase, in der das anfängliche Feld von 30 Teilnehmern auf die 10 Finalisten reduziert wird, die an den verbleibenden zwei Tagen des Turniers an sechs Veranstaltungen teilnehmen werden. In vielerlei Hinsicht ist der Prozess vergleichbar mit dem „Machen des Cuts" bei Golfturnieren – dies ist wahrscheinlich die einzige Art, in der Strongman dem Golf ähnlich ist.
Das Punktesystem für die Qualifikationsrunden ist zu kompliziert, um es hier zu erklären, aber die hervorstechenden Fakten sind folgende: Die 30 Teilnehmer des Turniers werden in fünf Gruppen eingeteilt, und nach der ersten Handvoll Veranstaltungen rücken die fünf Spitzenreiter jeder Gruppe automatisch ins Finale vor . Es scheint fast so, als würden er und Thompson an zwei völlig unterschiedlichen Veranstaltungen teilnehmen Schottischer Strongman Tom Stoltman: „Autismus ist eine Supermacht" | Sport
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