Eine unbemannte russische Sojus-Kapsel startete am frühen Freitag von Kasachstan zur Internationalen Raumstation, um schließlich drei Astronauten nach Hause zu bringen, deren Rückkehrfahrzeug von einem winzigen Meteoriten beschädigt wurde.
Das Sojus-Schiff MS-23 hob erfolgreich vom russisch betriebenen Kosmodrom Baikonur ab, wie eine Live-Videoübertragung des ISS-Partners NASA zeigte.
Obwohl die Kapsel am frühen Sonntag Moskauer Zeit an die ISS andocken soll, wird sie voraussichtlich erst im September den US-Astronauten Frank Rubio und die russischen Kosmonauten Dmitry Petelin und Sergei Prokopyev nach Hause bringen.
Die drei kamen letzten September an Bord der MS-22 auf der ISS an und sollten ursprünglich nur etwa sechs Monate bis Ende März bleiben.
Aber ihre Kapsel begann am 14. Dezember – kurz bevor russische Kosmonauten einen Weltraumspaziergang beginnen sollten – Kühlmittel auslaufen zu lassen, nachdem sie von einem winzigen Weltraumfelsen getroffen worden war, von dem US-amerikanische und russische Weltraumbeamte glauben.
MS-23 sollte ursprünglich Mitte März mit zwei Kosmonauten und einem Astronauten an Bord starten, die schließlich Rubio, Petelin und Prokopjew übernehmen würden.
Ohne Ersatz werden die drei nun jedoch knapp ein Jahr auf der ISS verbringen.
Nach der Lieferung von Menschen zur ISS bleiben die Kapseln während der gesamten Missionsdauer mit dem umlaufenden Forschungslabor verbunden, für Notfälle und um die Besatzung nach Hause zu bringen.
Die Schäden, die der mutmaßliche winzige Meteoroid am Kühlsystem der MS-22 verursacht hat, ließen Befürchtungen aufkommen, dass es beim Wiedereintritt zu Problemen kommen könnte, wenn die Kapsel extremen Temperaturen ausgesetzt ist.
Ein ähnliches Leck betraf Mitte Februar auch das russische Frachtschiff Progress MS-21, das seit Oktober an die ISS angedockt war.
Dieses unbemannte Schiff hat letzte Woche die Raumstation verlassen.
Zusätzlich zu den drei Besatzungsmitgliedern, die auf die Ankunft von MS-23 warten, befinden sich derzeit vier weitere auf der ISS, die im vergangenen Oktober im Rahmen der Crew-5-Mission auf einer SpaceX Dragon-Kapsel angekommen sind.
Sie sollen nächste Woche von Mitgliedern der Crew-6-Mission – zwei Amerikanern, einem Emirati und einem Russen – begleitet werden, die ebenfalls an Bord einer SpaceX-Kapsel eintreffen werden, die voraussichtlich am Montag von Florida aus starten wird.
Nach einigen Tagen der Überschneidung wird Crew-5 dann zur Erde zurückkehren.
Der Weltraum ist seit dem Beginn der russischen Offensive in der Ukraine und den darauf folgenden westlichen Sanktionen gegen Russland ein seltener Ort der Zusammenarbeit zwischen Moskau und Washington geblieben.
Die ISS wurde 1998 zu einer Zeit der verstärkten Zusammenarbeit zwischen den USA und Russland nach dem „Space Race" des Kalten Krieges gestartet.
Russland nutzt seit den 1960er Jahren die alternden, aber zuverlässigen Sojus-Kapseln, um Astronauten ins All zu befördern.
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